2004年
2004年,疾风暴雨般的度过了半个世纪后,生命的时钟将我带入了“知天命”的时段。说句实在的话:人到了这个时段,还真有些“知天命”的感觉。从事业上来看,似乎已经到了上升的尽头。从身体上来看,眼睛也花了、记忆力、精力、体力随着年龄的增长都有很大的衰退。年轻时的那种事事争强好胜、不甘人后的进取心,也逐渐淡没了,似乎是已经看破红尘、与世无争,进入了“亚退休”的状态。可以这么说:见好就收,秉承过去获得的一些”科研成就“, 做些力所能及的技术工作直到退休,也应该说是一个相当不错的选择。
可是,此时单位的领导找到了我,并对我说:“能否重新组建一个研究室,开辟一个新的技术领域或科研方向,以便培养和带动一些年轻的同事从事科研工作“,并承诺提供一定的房间和办公设备(不包括计算机设备)及10万元的启动资金。我看着桌子上摆放的花镜和放大镜,内心在想自己都已经是五十岁的人了,要说再承担一、二个科研项目做做可能还马马虎虎,毕竟这还可以继承一些过去的技术知识和技术成果。但若要赤手空拳、单枪匹马再重新组建一个研究室,开辟一个新的技术领域或科研方向,一切都要重新做起,并且仅靠10万元的启动资金,这可能办得到吗?新的技术领域和研究方向究竟是那方面呢?这些棘手的问题使我深深的陷入困惑和不解之中。
性格倔犟、但又对技术工作特别偏爱的我(可能源于我的人生经历)并不想放弃这个挑战。但受资金的限制,究竟开辟一个什么新的研究方向则一直无法确定下来。
说起来也是很巧,当时恰好我在一本杂志上看到了NI公司的一则广告:“截至到2004年6月30日止,凡购买NI开发者软件一套,即赠送一个 PXI机箱和一个PXI控制器“。此时,我朦胧的感觉到可能是机会来了。于是寻找机会上网,访问了NI公司的网站,查看了相关的内容,对LabVIEW有了一个初步、简单的认识。我此时发现,LabVIEW对我来说真是更加有种特殊的吸引力,因为它特别适合象我这样的工程技术人员(具有一定的测试、测量基础知识,但厌恶学习、使用复杂的文本式程序设计方法),而它采用的是一种图形化编程方法。与此同时,也深深地意识到“虚拟仪器”本身的特点,更适合我们单位的工作性质——测试、测量工作。在这方面,应该说绝对是很有发展前途的。那么,可否开创(这里使用“开创”这个词是因为我所在的单位没有任何一个人从事这方面的工作,或者学习过使用过LabVIEW)一个虚拟仪器实验室,实现基于计算机的测试、测量自动化研究方向。
依据这样一个基本设想,我认真、仔细地权衡了10万元资金可能实现的基本采购清单,并于6月30日前签订了订货合同。
附:订货单内容
777902-03 NI Developer Suite 1 53,400.00
778825-01 NI PXI-8185(增送) 1 0.00
778114-01 NI PXI-1002(增送) 1 0.00
778274-01 NI PXI-4070 1 24,615.00
778416-01 GPIB-USB-B 1 5805.00
778627-01 NI PCI-6014 1 4995.00
777145-01 CB-68LP 1 495.00
182482-01 R6868 1 495.00
同年8月底,我收到了订单上的所有产品,包含一个PXI系统、PCI采集卡、GPIB控制器。同时添置了计算机、打印机等必要设施。至此,“虚拟仪器实验室”正式宣告成立,可以说:从那时起,就开始了我与LabVIEW的不解之缘,并深信它会一直相伴我直到永远。
2004年11月24日,刚刚开始接触LabVIEW不久的我,满怀着无比喜悦和兴奋的心情,来到了北京,参加了NI公司举办的NI Days 2004——全球虚拟仪器技术盛会。尽管当时还有许多基本概念和专业术语对我来讲还都是比较陌生的,但只身来到在这个测试、测量自动化领域的王国,我仍能够强烈地感觉到”一切都是那么不可思议、那么新鲜,充满着趣味,极富挑战性”。
这次盛会带给我带来的最大震撼就是:NI公司的一位应用技术工程师在演示中谈到:他学习LabVIEW刚刚一年,看到他使用“事件”结构编写的演示程序真是令我羡慕不已,同时也极大地增强了学好、用好LabVIEW的信心。
那时候,使用的是LabVIEW7.1英文版,包括PXI 控制器上的Windows XP操作系统都是英文版的,学习起来还是相当吃力的。因为我的英文很烂,所以,基本上是靠我的专业知识来理解英文文档中的内容,而不是象那些英文很好的人,是通过英文文档来学习专业知识。
而对于LabVIEW基础知识ABC的学习,基本上来自于电子工业出版社出版的,杨乐平等编写的《LabVIEW程序设计和应用》两册书和乔瑞萍等翻译的 《LabVIEW 6i实用教程》一书。
而对LabVIEW的起源、发展过程的更多了解则是来自北京大学出版社出版的,武嘉澍等翻译的《LabVIEW图形编程(中译本 )》一书。此书内容全面,结构清晰,真不愧为LabVIEW用户的首选参考书。特别是作者以渊博的专业知识、独到的见解、极富个性的写作风格,通俗、详尽的介绍了LabVIEW的整个发展历史,使我受益多多、百看不厌。
LabVIEW诞生于1986年,而18年后,我才有机会真正接触它,目睹它的芳颜。记得当时也有人曾这样说过:“这并不是什么新技术领域,20年前就已经存在,并人们一直在使用”。情况的确如此,难到只有DNA的破解、基因工程、纳米技术才是新技术领域吗?LabVIEW二十年的发展历程已经向我们证明:与现代技术同步发展的技术,同样是“新”技术领域。世界上有越来越多的人选择学习和使用它,就充分证明了这一点,NI在中国的发展历史也完全能够证明这一点。从我个人几年的学习、实践的体会也验证了这一点。其实人们真正关心的是:它能否为我们的工作提供方便及是否提高我们的工作效率。
整个2004年的下半年,几乎一切都是在探索、摸索中进行的。学习LabVIEW到底会给我带来什么?虚拟仪器能够保证真实仪器的技术性能吗?LabVIEW真的是很容易学习的吗?学习到什么时候,才真正可以使用LabVIEW做项目呢?
带着这些问题和疑惑焦虑的度过了2004年,当时唯一可以想到使用LabVIEW做的一个项目就是:仪器控制方面的应用(GPIB)。
单位有一台Fluke5720A多功能校准器,主要用于数字电压表、数字万用表的校准和检定工作,我想通过虚拟仪器技术实现自动化检定和自动化校准。由于 Fluke5720A校准器属于单位的“标准器”,决不是任何人都可以轻易接近的,它的使用“手续”很繁杂,所以到目前为止还没有落实到实处,但这仍是我最想做的项目之一。